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    方嬷嬷出松鹤堂的时候，天色几乎暗透。夜风猛然刮得狂。悬挂着的两只白灯笼胡乱摇摆，垂下的穗子拍打灯笼圆圆的身子，发出响亮的“啪啪”声。接着那长穗子疯狂舞动，在地上画出狰狞扭曲的影子，加上咆哮的风声，宛如怪兽在嘶吼扑打。

    空气中流泻出丝丝寒意。方嬷嬷紧了紧身上交领的袄子，重重吸了口气，然后垂下肩。等风声渐小，她才悠闲地绕着松鹤堂转了小半圈，接着继续往北走，走到一处歇脚的小亭子后，坐着休息了片刻。她绛紫色的上衣和青色绸裤几乎与夜色融为一体。

    不到片刻的功夫，一个与方嬷嬷年纪相仿的婆子从北面的竹林里穿出来，拎着气死风灯，健步如飞。竹林附近有老太爷的院子“卧薪斋”。

    说起“卧薪斋”，府里不论主子奴才，都觉这院名好笑。最早这里只是三间连缀的屋子，因竹林冷僻清幽，便作了仙去的老太爷、上一任安平侯的书房。这一任安平侯是傅沐恩，两代安平侯中间还隔着一个安平伯傅浩寅，如今称他老侯爷也不过是众人给脸面的尊称，朝廷却是无敕命无表。

    傅浩寅从小不是读书的材料，后来也无入仕之心，除了会从府里账房拿银子，其他正经事倒都让他为难，最最为难的就是这读书之事。然逝去的侯爷总逼他在这书斋见贤思齐三省吾身，故此从小到大，对这“卧薪斋”积攒了难言的恨意。待到老人一去，就迫不及待将三间房扩大，加盖了几间屋，改建成了如今的院子。后来他搬进之时，恨不得将院子里的两间藏书卖了去，亏得冯老太君以公公之名拼死反对，“卖了就是不孝”，方留下不少经史子集孤本藏本。搬了院子之后，这位老太爷更不将正室夫人放在眼里，一时之间天高海阔，想去姨娘处便去常氏院子，上火了随便捉个小丫鬟亦能快活。

    方才从竹林出来那人应该就是老太爷院里的婆子。她进到亭子后，对着方嬷嬷躬了个身，满脸堆笑道：“嬷嬷，您不来我也要去松鹤堂禀报的，累您这大晚上还跑过来。”

    方嬷嬷问道：“这几天怎么样？有没有什么人来看老太爷？”

    “老太爷这几天还是老样子，屋里能砸的都砸了，昨天二夫人让人从库房挑了一批不成套的瓷器送来了。之前的也都记了损耗。”

    方嬷嬷表情变得更加淡漠了些，“二夫人那边来的谁？”

    “身边的祝妈妈。”说完，婆子顿了片刻。方嬷嬷从袖兜里掏出一只绞丝的银手镯塞进婆子手心，“给你闺女添个妆。”婆子霎时笑得见眉不见眼，“前几日，二老爷托人拎了只鸟儿进来，说给老太爷解闷，不知道是八哥还是什么的，好生有趣。不过老太爷也就新鲜了两天，这几天也没逗那鸟。”

    方嬷嬷又问了几句闲话，说道；“好生照看老太爷。”

    两人说着话就散了。

    不一会，一座假山后面出来个人影，她步履轻盈地走到方嬷嬷坐过的位置，迅速抓起一个小纸包塞入头上的发髻，又摇了摇头。然后，走到北边那片竹林地，拎起隐蔽处一个食盒，拿丝帕擦了擦底部，往“卧薪斋”而去。

    今夜的风大，云层仿佛都被吹散，天上的星星一闪一闪，颗粒分明。“雨霖轩”因地势比其他地方高些，是府中观星赏月最好的地方。这里的主子是个年方四岁的垂髫小儿，大房仅存的香火，傅曼烟的庶弟，九少爷。

    九少爷傅司严，生母胡氏名妙然，是傅沐恩出征前俩月纳的妾室。傅将军出征不久，胡氏就诊出喜脉，出生那年正是贞武六年。胡氏临盆之前，安平伯府收到傅将军战死的消息，九少爷一出生就成遗腹子。大房当家的去了，剩下一妻一妾，一个嫡女一个庶子。主母卓氏伤心自困，自丈夫去后远离尘俗不问世事，连三小姐都很少看顾，别说是其他的孩子了。嫡母无心照料，九少爷这个庶子便依旧养在生母身下。

    原本胡姨娘在府里的地位十分尴尬。她是小户人家，就是为了生男丁才被纳进府里。一举得男可说幸运；刚进府两月男主人就出征，且一去不回，可说不幸；主母从未对她虐待打骂，幼子也能天天在身边看着，还是幸运。可若是没有嫁到侯府为妾呢，找个平头秀才或者庄户人家做了正妻……

    那样，那样就没有如今的锦衣玉食，漂亮的院子，进进出出不会再有人跟着，家中姨娘的日子也不会这么好过。都是因为她生了个儿子，大房唯一的儿子。姨娘生了她，她长大又做了姨娘。但她的命比姨娘好，她不会有个做姨娘的女儿，她的儿子以后还可以分得这侯府的家业。她什么都不用做，只要好好将他养大，好好养大。

    “雨霖轩”的小庭院里，一个十八九岁身段纤细的女子，头上的发髻微微松着，装饰全无；身上只穿着一件象牙色素软缎上裳，下着宫缎素雪绢裙，外边披着一件薄罗长袍，在月光之下亭亭玉立，如月宫中清冷的嫦娥仙子。她时而低叹，时而苦笑，偶尔还吐出一两句语不成语调不成调的唱词：“只恨那，流光把人抛……”然后锁紧眉头，任凭劲风袭来，将身上的衣裳卷的不成样子。

    “姨娘，您又站在这里吹风，若是着了寒气怎好？”是她的丫鬟月娥，就要过来扯她进屋。

    “哈哈，哈哈……也罢，也罢……”胡氏苦笑着长叹一声，任由她拽住胳膊，丝毫不反抗。月娥对她癫狂的样子毫不惊诧，照常服侍她净面洗漱。她心底知道，姨娘并没有疯，只是需要发泄。

    刚要就寝，胡氏好像又发作了。“严哥儿呢，我要见他，快让他过来。”她紧紧扯住月娥的袖子，浅浅的指甲盖在月娥手腕摁出一道月牙形的印子。一张小小的瓜子脸上，两只眼睛瞪得大如铜铃，眼眶中盈满惊恐之色，“快点，快点。”直到月娥吃力地抱着一个虎头虎脑的小儿走近了，胡氏上下审视一番，确定小儿无恙方才恢复如常。九少爷原本已经睡着，却被这番动静吵醒了。他瞅见胡氏掀开被子后自己往里挪动，知晓姨娘是想让他躺上去，便一脸稚气地用软软的童音说道：“祖母说我快要成为儿郎了，以后不能同姨娘睡在一处。”

    “姨娘就抱抱你，一会还让你去那屋睡。”胡氏眉眼温柔得要化开一样，同方才庭院中的判若两人。

    她深深凝视着小人儿俊秀的眉眼，右手在小儿左肩轻轻拍打，如往常一样念起小时候听来的童谣：“月亮哥，跟我走，一走走到元家口；元家口，八篓塆，一走走到大芒山；大芒山……”

    这就是她的日子啊，年复一年，日复一日，漫长得都不用记几月初几，反正每天都一样。她只有严哥儿，唯一让她欢喜的；看到她的严哥儿平平安安，她才能放心。这府里不知道多少人双眼睛，在看不见的角落里盯着严哥儿，她要守着他。

    ……

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