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    胡三大为诧异，这个黑心庄头啥时候低头说过软话，也不知道是真是假。回头看身后的村民个个面黄肌瘦，一下甩掉心里的犹疑，高声道，“你什么都不用说，我们不听。你只要派个人去侯府叫主家的人来，我马上放了你家少爷。”

    一直站在后面的铃铛走了出去，“我是侯府老太君身边的人，你有什么话说吧。”

    众人一看，只是个柔媚娇俏的丫鬟，纷纷小声质疑，“她能当事吗？”

    “她不能当事，我能当事。”方嬷嬷毅然走出人群，面容严肃，腰背板直。“我是伺候老夫人的方嬷嬷。”

    这时众人跪倒一地，那胡三也松开缚住武威的手，跪了下去。“方嬷嬷，我们不是成心闹事的，实在是因为我们地里种不出东西，如今饭都吃了上顿没下顿，武庄头却还要涨我们的租子。”

    “是啊，是啊，嬷嬷您行行好，帮我们跟老夫人说说，您看看，我家二子都瘦的皮包骨头了。”

    刘二他娘捏着旁边儿子的肩膀，言语间满是辛酸。

    曼烟看到了，孩子胳膊细成芦柴枝，被拽出的袖子显得空荡。

    方嬷嬷心底大怒，武进这个欺上瞒下的东西，这边给佃户涨租子，那头找府里降租子。若不是来这一趟，还不知道惹出什么什么是非来。正要告诉佃户实情，那胡三却道，“方嬷嬷，能不能帮我们带话回侯府，我们想将死租换成活租。这次的租子，我们真的交不上，能不能等秋天的时候拿田里的产出补上？”

    方嬷嬷知道，沟头村的庄子一年的租子是三百两，三十亩地，一亩地一年的地租是十两银子。上次几个庄头媳妇都去找老夫人说难处，什么天不下雨地不生粮，老夫人便同意降到八两银子。死租活租她做不了主，但总得搞清楚现在到底是多少钱的租子。

    “一亩地，武庄头让你们一年交多少租子？”

    “十二两。”

    “十两。”

    方嬷嬷不苟言笑。“一亩地的租子还有两样的吗？”
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