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    贞武十年的这个夏天同前几年一样，炎热少雨。自从六月下了一场大雨后，已近一个月未见雨水。曼烟不由担心起前不久移栽的凤尾蕨，眉宇间添了几分愁绪。好在小铁线蕨抱回府里养着，自己可以精心照顾。她拎起喷壶轻轻浇洒，小铁线蕨得到滋润，茎干都站直了些，叶子也展开了卷边，一扫先前的没精打采。

    木鱼好奇地问道：“小姐，这就是你说的水养植物吗？水水绿绿的，看着确实凉快呢。”

    曼烟道：“这个不是。栀子花、水仙、绿萝那些才是。”

    檀香见三小姐似有些懒怠，担心她是嫌天气太热，打扇子便更加用力。猛烈的气流拉回曼烟的神智，她做了个手势，“不用扇了，你去歇会吧。”

    “小姐，天气这么热，你就让奴婢伺候吧。”

    曼烟也觉着这天叫人心烦气躁，但不想丫鬟们这么辛苦，道：“我去看看佛经静静心。”檀香这才无奈地退下，小姐念佛经时不喜欢人在身边。

    木鱼却悄悄走到曼烟跟前：“小姐不用发愁，庄子上种的那些好着呢。前些天绿柳去庄子看了秀儿一趟，秀儿说先前挖的蓄水池子还有水，墨香斋摆在院子里的空缸子也接满了雨水。”

    曼烟听完眉头松却，笑道：“鬼精灵。”看来武庄头这段日子果然听话，在庄子上办了不少实事，挖了池塘沟渠、让工匠盖好墨香斋要的院子，相当不错。胡三也有几分本事，将佃户们拧成一根绳，大家苦活累活都抢着干。至少，以后用人方面不需发愁。从实践里练出来的人办事才让人信任。

    曼烟没清净多久，檀香就来报说老夫人叫众人都到松鹤堂去。她一边走一边算，今儿七月初八，不是什么特别日子。

    出乎意料，三房齐聚，除了姨娘外一个不少。府里的孩子从二少爷到九少爷是第一次这么齐全，最难得的是，二叔三叔居然也在。曼烟见众人均无异样，猜测应是要举办什么家族活动。人都到了，老太君开口道：“七月半快到了，各房都将院子打扫干净，近几日不要采买荤食；老二家的，你从库房里找出太老爷生前喜欢的几幅字画，明早去祠堂挂起来；还有，最近就不要穿红戴绿了。”

    曼烟一细瞧，王氏果然是满头珠翠明铛，一张涂脂抹粉的娇嫩脸蛋好似被祖母一句话泼了满脸水，瞬间五颜六色。

    为免自己笑出来，她赶紧低下头，不意瞥见一道紧紧盯住她的视线，一扭头，发现是六妹傅曼华。六妹妹的眼神里有困惑，有探究，还有敌意。曼烟淡淡一笑以示好，傅曼华这才尴尬别开头去。

    老太君继续说着中元节的事宜。“从今晚开始，这些小的都留在松鹤堂写袱包。明日到祠堂祭祖，后日上坟，十一烧纸钱送先人。过了十二要放水灯、听****还是去三官庙，你们就自行安排吧。”
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