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    一见他们过来，老人还向前吃力地挪动了几步，这才拱手作礼：“小老儿徐阶见过几位大人。”

    看到徐阶如此模样，不单是杨震他们几个大吃一惊，就是徐阶儿子徐瑛，以及引着他们前来的徐家下人们，也是大吃一惊。

    徐阶那是什么身份？三朝元老，能把一代权奸严嵩斗倒，把持朝政十数年，即便如今早已辞官致仕，依然门生故吏遍布天下，为朝中官员所崇敬的老大人。正因为有他在，徐家才能在华亭县，在江南一地呼风唤雨。

    可现在，这位权倾一时，权倾一地的老大人却居然以一个乡野老人的身份如此恭敬地跟一名知县和知府见礼，这实在太过出人意料，实在是叫人有些措手不及，让本来还气势汹汹的藺文宾也是一愕，全然不知该如何应对才好了。

    杨震也是一愣，但很快地，他就看出了一些端倪来：“这徐阶果然了得。即便到了如今这个身份，依然气度不凡，能忍人所不能忍。他可比冯保之流要厉害得多了！”这个认识，叫杨震心下更是惕然，知道自己将要面对的是个多么难缠的对手了。

    徐阶看得出来，今日连袁杰这个原来是徐家帮手的官员都突然站到了藺文宾和杨震一边，那说明今日这事一定非同小可。他们手里，一定拿捏着什么要命的证据。这时候若是还因着自家的身份而与他们正面相抗，情况就会进一步恶化，使自家更显被动。还不如暂且退让，以守为攻呢。

    这也正是徐阶几十年纵横政坛几未有什么失败的诀窍所在。当他拿出这一手时，明显是将杨震他们当成同等级的对手了。

    在一阵惊愣之后，袁杰才猛地回过神来，赶紧上前一步，朝着徐阶弯腰施礼：“老大人还请免礼，这实在让下官等承受不起。”

    就是杨震和藺文宾，即便心里把徐家视作敌人，这时候也只能抱拳拱手为礼，口中也道：“徐阁老乃是前辈，我等可不敢受你的大礼。”

    只有徐瑛，此刻却是脸色阴沉，简直连杀了这几个可恶家伙的心都有了。但在自己父亲面前，他自然是不敢有丝毫放肆的，只能站那儿看着。

    在好一阵的纠缠见礼之后，众人才在徐阶的建议下进了他那座古味十足的竹厅之中。但杨震却发现了一个不太好的现象，经这么一番说话后，自家前来问罪的气势早已被冲得荡然无存，倒像是前来给官场前辈见礼的了。

    而在各自落座，被徐家家奴送上香茶之后，徐阶也果然把话题扯到了这种前辈与后辈相见的意思里去。只见他看着藺文宾道：“蔺知县来我华亭任官也有半年多了，老夫一直都想前往拜谒的。只是老夫年老矣，身子骨也大不如前，就是出这院门都甚是不便，唯有作罢，还望县尊大人莫要见怪哪。”
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