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    “臣徐长青，见过皇后娘娘，见过太子殿下……”

    六月初八傍晚，徐长青顺利返回海城，来不及回家见老婆孩子，直接过来觐见周皇后和朱慈烺。

    “忠义伯，您劳于国事，已在外奔走多日，不必多礼，快快请起。”

    周皇后看着徐长青脸上遮掩不住的疲惫与风尘，露出了柔和的笑意，美眸深处却略有复杂。

    虽说之前朱慈炯的事情，让她们天家和徐长青之间有了一些芥蒂，但周皇后也不得不承认，徐长青绝对是此时大明的柱梁，定海神针，倘若没有徐长青，周皇后简直不敢想那种后果。

    只是关于山东左协这段时间传出来的流言……周皇后心里一时也没有太多把握，不太明白徐长青的意思。

    朱慈烺这边则更为憨厚，呆呆萌萌的就像是尊弥勒佛一般，不过他的眼神中，明显很在意徐长青为何要在山东左协这么搞，只是不敢出言询问。

    行完了礼，徐长青笑着看向周皇后和朱慈烺，基本没什么保留，直接对娘俩汇报起了这段时间的士绅团练工作。

    老话说：“苦难是最好的老师。”

    此时的周皇后，包括朱慈烺，都有了一些城府，尤其是周皇后，演技愈发精湛。

    若是一般人，许多东西还真很容易就被她们蒙混过去，可徐长青俨然是此道中的行家，并不用费太大力气便是捕捉到了周皇后的波动。

    至于朱慈烺这边，起码此时暂且还可以忽略不计。

    等徐长青汇报完，周皇后隐隐已经摸到了一些徐长青的思路，但还不够清晰，想了想道：“忠义伯，这样，倒也是个办法……可，朝廷现在颠沛流离，一时恐拿不出太多银子支援山东左协啊……”

    朱慈烺听到这，精神头也提到了极点。

    到此时，他是真的有点服了，徐长青的脑子着实是太好使了，把山东这条线顶在前面，不仅拉伸出巨大的战略空间，拒敌于江北，也是解脱了黄淮一带，让同样很肥沃的黄淮不必直接承担战争之苦。

    这一来，整个大明，依然还有着强劲的回旋余地，收复河山，驱除鞑虏，中兴大明，这都不再是梦了啊……

    只是到头来还是要银子……

    朱慈烺真的怕徐长青会在此时狮子大开口。

    徐长青自然捕捉到了娘俩的波动，笑了笑道：“皇后娘娘，臣也知道朝廷的难处，所以才会对那些士绅们许下那么大的筹码。至于其中花费，臣之前也与诸多士绅们聊过，目前的这个阶段，便由臣和众士绅共同承担。待太子殿下登基，朝廷稳定下来之后，再把这部分补上。”

    周皇后和朱慈烺都陷入了思虑。

    徐长青也不着急，耐心等待。

    徐长青此时在山东左协搞的这一套，说觊觎是有点觊觎的，毕竟，这是关乎国策的大变动，并没有经过周皇后和朱慈烺这边点头，便是直接执行了。

    但说不觊觎，倒也能说得通。

    毕竟，徐长青只在山东左协搞这一套，并没有蔓延到其他地方，而且，送给了周皇后母子巨大的好处，可以说是生生用山东一地，撑起了此时大明大半的国本。

    周皇后想了好一会儿，咬着红唇道：“伯爷，此事，本宫是没有什么意见的。只是……古之先贤有言，兵者，凶器也。伯爷，您做此事的初衷是好的，可，万一有人人心不足蛇吞象，要反噬……”

    徐长青笑着点了点头。

    周皇后毕竟穿了十几年的凤袍，纵然很多东西都有点‘不沾阳春水’，可眼光还是可以的。

    “皇后娘娘，此事，臣也一直有所思量。我大明到此时，诸多方面着实太伤了。以山东左协为例，现如今，济南，青州，德州，东昌，包括周围诸多府县，有多半皆被清军攻破，人口财富十不存一，许多地方都被废弃。目前虽是还没有准确统计，但人口数量绝不容乐观。这般状态，若是继续循规蹈矩，按部就班，山东恐怕很快便会成为废土，海城也将成为孤岛。臣之所以行此下策，也是不得已而为之。

    至于皇后娘娘您所担心，的确不无道理。但此时朝廷又拿不出银子。臣思前想后，只有一个办法了。”
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