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    不多时，一个青布棉袍、风尘仆仆的中年人进来了，给众人施礼问安：“小人张宏，见过夫人、世子、两位公子、少夫人。”

    英国公夫人来不及寒暄，就连忙问道：“澜哥儿派你回京，所为何事？快快说来！”

    张潭等人亦面带催促之色。

    张宏见众人如此急切着忙，心中诧异，却也不敢耽搁，连忙从怀里摸出一封书信来，双手呈给英国公夫人，回道：“四公子把事情都写在这封信里了，夫人请看。”

    英国公夫人连忙展信来看。

    阿梅亦焦急地看望过去。

    片刻，英国公夫人将信递给阿梅，沉着脸问张宏：“四公子早早地便打发你回京城了，算算时间，最迟三日前你就应该到了，却为何迁延至今？”

    张宏见英国公夫人满面怒气，连忙躬身解释道：“小人得了四公子的吩咐，便立刻马不停地往京城赶……谁知路上遇到了山匪劫道，小人为了安全，只得蛰伏了两日日，又绕了远道，这才迟了……”

    “山匪劫道？”张潮皱眉问道，“你走的哪条路？又是在哪里遇到的山匪劫道？有没有与山匪打过照面？”

    张宏连忙回道：“就是日常走的那条路。出了西北军地界约百里，听说路上不太平，有山匪劫道，小人就暗中窥察了两日，远远地见常走的那条路上有匪人出没，便绕了远路……”

    “那条路是西北军回京、出关的必经之地，一向太平，怎么会有山匪出没？况且事发之地离着西北军地界不过百里之远，哪个不长眼的山匪敢在那里劫道？”张潮眉头紧皱。

    张宏连忙道：“小人不敢欺瞒。二公子若是不信，可问与小人同归的人，便知小人没有撒谎。”

    英国公夫人开口解释道：“二公子不是不信你的话，只是觉得事有蹊跷。若是信不过你，当初也不会派你去西北种棉花了。”

    张宏是英国公府的世仆，一向忠心勤勉，自然是可信的。

    张宏连忙躬身致谢。

    英国公府主仆对答的这一会儿，阿梅已经看完了张澜书信，折好递给英国公夫人，肃然道：“四公子的信我已经看了，方才你们的对话我也听到了，我这就回宫禀报给皇后娘娘。”

    英国公夫人连忙起身相送，道：“阿梅姑娘慢走。若是有新的消息，我会立刻告知皇后娘娘的。”
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