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    再过四五日就是丁丑腊日,天气总算放晴了。

    姜老太太早命人备好了迦叶佛香炉、金枝七色罗绢花束等物事，持斋数日,只等着哪日风偃雪霁便带着媳妇和孙女们前去广济寺礼佛。

    广济寺靠近西市，占地很小，格局逼仄，也并非什么名蓝,建寺几十年连个拿得出手的神迹异象都无，若说特色,大约也只有斋菜格外难吃这一项,又以寺尼自个儿磨的豆腐为个中魁首——老而多孔，还带股莫可名状的腐臭味,活似几十年不曾洗过的破被絮,钟荟第一回吃时差点吐了出来。

    前来礼佛的多是附近几个里坊的住户，大多是苦哈哈的没脚蟹，像姜家原先那样做点小本买卖的已经算是其中的大户了,总之达官贵人豪富望族是见不到的。

    只有姜家人来得颇勤，腊日前后的大祭更是一年不落,一来是姜老太太念旧,二来姜家原先就住在广济寺附近的通商里，回到此处也有那么一点衣锦还乡的意思。

    姜老太太无意铺张，然而姜家发迹这么多年,他们家人眼中的“从简”在普通人家看来已是穷奢极欲了。何况姜家子孙多，仆从更众，虽是两三人挤一辆车,也总得有十几辆，这还没算上装香油和供品的露车和一队骑马的护卫。

    赫赫扬扬的一大队人马将寺前的小巷子堵了个水泄不通，附近几个里坊的百姓全跑出来争相看热闹，世家大族多半会设步障，并令部曲清道，像姜家这样大大方方任人观瞻的豪富便显得十分难能可贵。

    终于成行，姜老太太自是高兴，而长孙姜昙生自告奋勇陪同前往，更是叫她十分欣慰，不过车驾到了寺门口，她却觉出了些异样。

    为了让姜家的犊车通过，寺尼们照例预先拆了两扇门板并一条屋槛，这一整日广济寺都不接纳旁的香客，不过这么劳师动众也是理所当然，姜老太太出手阔绰，添一次香油便抵得上广济寺几个月的香火钱，整座尼寺几乎是姜家在养着。

    不同寻常之处却是，往年必定亲自出来迎接的主持法愿师太却不见人影，门口只站着两个面生的年轻知客尼。

    姜老太太咬着耳朵将心里的嘀咕说给三老太太刘氏听，刘氏心下也暗暗觉出不对劲，不过她知道老太太与法愿师太交情匪浅，怕言多有失，只劝慰道：“师太年纪大了，这大冬日的，说不得有个什么头疼脑热的。”

    老太太想着大约是这么回事，下了车扯住其中一个知客尼一问，果然答曰主持前日偶感风寒。

    姜老太太便不吭声了，按部就班地带着一众跟班往佛殿里去。

    广济寺供奉的是弥勒佛，姜老太太礼佛同祭告祖宗一般不讲究，随便磕了几个头，便同佛祖说起了体己话：“菩萨，求您保佑咱们家儿孙们平安康健，信女我老婆子就不必保佑了，寿数到了收了我去就是，头一个保佑二儿姜景义姜狗子和二孙姜悔平平安安，早日讨媳妇儿，保佑几个孙子孙女着落个好姻缘……”

    姜老太太说到此处想到了亡夫。法愿师太同她说过，死了的人只要家人替他敬佛就能脱出地狱，升到个什么什么天上去享福。她实在觉得姜老太爷这种人上天享福简直没天理，不过夫妻一场，到底不忍心他在地狱里熬煎，便以一种顺带的口吻道：“还有信女那早死的老头子姜大根，菩萨您要是不嫌麻烦就拉拔他一把，要是忙就算了，还是先紧着活人，阿弥陀佛。”接着便爬起身，吩咐媳妇和孙子孙女挨个拜过。

    钟荟前世读过很多释家经卷，不过大体上是当作学问来研究，要说多虔诚是没有的，往年轮到她拜佛时也就是过过场求个阖家平安，连她自己都觉得这种敷衍了事的态度佛祖大约是没闲心理会她的。

    然而今日不知是叫祖母感染了还是怎的，竟也在心里认认真真地许愿，替两家家人求过平安，最后在心中默念道：“惟愿卫家阿晏从今往后一生喜乐顺遂，无灾无病。”

    念到此处觉得自己这临时抱佛脚的信女有些厚颜无耻，生怕她的祝祷不够效验，又补上一句：“一切灾厄，信女愿以身替之。”

    姜家人次第拜完，每个都拉拉杂杂同佛祖布置了若干任务，寺尼们又诵了两卷经文，差不多也到了该用午膳的时辰，姜家主仆一行人分作几拨，浩浩荡荡地前去用斋饭了。
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